Franz Gall

Franz Joseph Gall nasceu em Baden, Alemanha, em 9 de Março de 1758.

Gall estudou medicina em Viena, e tornou-se um renomado neuroanatomista e fisiologista. Ele foi pioneiro no estudo da localização das funções mentais no cérebro. Por volta de 1800, desenvolveu a "cranioscopia", um método para adivinhar a personalidade e desenvolvimentos das faculdades mentais e morais com base na forma externa do crânio. Cranioscopia (cranium=crânio, scopos=visão) foi posteriormente renomeada como frenologia (phrenos=mente, logos=estudo) pelos seus seguidores.

Com os seus revolucionários conceitos de localização cerebral, Gall ofendeu os líderes religiosos e cientistas. A igreja considerou a teoria dele como contrária à religião (era um anátema acreditar que a mente, criada por Deus, tinha um local físico). A ciência oficial também o condenou por muitas razões, incluindo o fato de que ele não pode fornecer provas científicas concretas sobre sua teoria; mas, pelo fato da frenologia ter sido rapidamente apropriada por charlatães, ela foi considerada como uma forma desonesta de ganhar dinheiro. Devido a isto, Gall, que trabalhou e ensinou em Viena, Áustria, foi forçado a deixar o país em 1805, e foi para a França. Naquele país, ele também não teve sorte, porque Napoleão Bonaparte, o imperador reinante, e a ciência oficial, conduzida pelo Instituto da França, pronunciou sua ciência como inválida. Apesar disto, Gall foi capaz de manter uma confortável existência com base em sua especialidade.

As teorias e práticas frenológicas de Gall foram melhor aceitas na Inglaterra, onde a classe dominante a usou para justificar a "inferioridade" de seus servos coloniais incluindo os irlandeses, e logo em seguida nos EUA, onde se tornou muito popular de 1820 a 1850.

Apesar disso, Gall fez muitas contribuições para a "ciência real", tais como a sua descoberta de que a matéria cinzenta do cérebro contem corpos celulares (componentes de neurónios) e a matéria branca contem fibras (axônios). Seu conceito de que a função cerebral era localizada provou-se ser correcto, mas não pelas teorias frenológicas.

Gall morreu em Paris, em 22 de Agosto de 1828.